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    吴正醒转之后，顾不上别的，赶紧出了安和书院，带着书童匆匆奔往城南，路上焦急问了书童好几遍具体情形。

    不多时，吴正便来到一处高门大户外，匾额写着“鲁府”二字。

    这鲁家是州府内的大户豪族，曾有先人官居高位，虽后来有些没落，可仍然实力雄厚。

    早年间，吴家老太公一番运作经营，最终让女儿嫁入鲁府当个妾室，对吴家而言算是攀上了高枝。

    女儿虽是妾室，但却颇为受宠，两家便偶有往来。而吴正在州府求学，便时常得到这鲁府的额外照顾。

    是以，此时家中一出事，吴正便火急火燎来找妹子求助。

    他通报了门房，焦心等了一阵，才被准许入内，跟着家丁走进院内，七拐八拐来到一处宅邸，见到了自家妹子。

    一见面，吴正便好似找到了主心骨，哆哆嗦嗦说了家中变故，焦急问道：

    “妹子，家中遭逢这等变故，爹爹与两位弟弟都死于非命，家产遭村夫搜刮一空，庄客尽散，为兄该如何是好？”

    吴家妹子也是慌了神，因自身是妾室，拿不了主，她便赶忙道：“大兄休急，且容我去禀报老爷。”

    说完，她起身便去通报主母，然后再去找了鲁家老爷鲁安城，将事情细细说了。

    不一会儿，鲁安城便邀吴正，来主厅一叙。

    吴正跟着家丁来此，便见到鲁老爷、鲁家主母以及自己的妹子已在主厅当中。

    他赶忙上前行礼拜见，说了一通问候请安的好话，这才屁股沾着椅边坐下。

    鲁安城是一副肃容古板的相貌，让家仆上了茶，缓缓道：“事情我已知晓，吴老太公是我旧友，听闻他遭难，我心甚是悲痛。你我两家素有往来，此事我定会帮你，助你夺回家业。”

    吴正大喜，连连拱手，嘴里蹦出一连串不带重样的感激之词，到底是个腹有墨水的读书人。

    鲁安城用杯盖刮着茶沫，沉吟道：

    “传言多有不详尽之处，我这便拨一些庄客跟你去吴家庄，先打探个清楚。若那犯事强人未曾离去，尔等便莫要轻举妄动。若强人已走，你便看看家产被何人霸占，你家地契、借据是否还在。若地契、借据还在，那便好办，去县衙走上一走，请求官府主持公道便是。”

    吴正连忙点头，赶紧记下。

    他在老太公的培养下自幼专心读书，为求考取功名，并未主持过家业，是以此时慌乱之下不知如何是好，如今有鲁老爷出谋划策，他才有了眉目。

    “那要是地契没了，又如何办？”吴正赶忙问道。

    鲁安城喝了一口茶，咂了咂嘴，不紧不慢道：

    “那却也不难，只要找到官府背书即可，你吴家往日里不曾短了知县的孝敬，他素知那周边是你吴家庄的田产。你只要拿些钱财孝敬知县，上下打点一番，此事便成了大半。若是还不成，你便回来告诉我，我和知府大人素有交情，替你说上几句，这家产也就名正言顺回到你吴家手里了……没了地契又如何，既然是你的，那些没见识旳刁民聚众作乱，便以为能夺走不成！”

    吴正大喜过望，赶忙起身行了一个大礼，感激道：“鲁太公此番相助，我铭感五内！来日老太公若有需要，在下愿效犬马之劳，定万死不辞！”

    鲁安城受了一礼，顿了顿，慢条斯理道：“言重了，且坐吧。此事虽然不难，可我有几句良言，倒是想劝劝吴公子。”

    吴正立马挺直腰板，正色道：“鲁老太公请讲。”

    鲁安城抚着胡须，话锋一转，忽然语重心长，开口道：

    “公子听我一言，你是要考取功名的人，只要高中，何愁家业不回？即便你夺回家业，你也要亲自主持，还有什么精力读书？为此事分心，却是舍本逐末了。不如你夺回田产后，与我立下契据，将田产尽数租借于我，我让人替你照看，每年给你分些钱财。待你来日考取功名，有了闲暇，你再接手也不迟。”

    吴正一愣，深深看了看鲁安城，毫不犹豫起身便拜：

    “此乃两全其美之策，鲁老爷仁义！待我夺回家中田产，便烦劳鲁老爷打理了。”

    鲁安城这才露出微笑，上前扶起吴正，笑道：“大郎莫要客气，你我两家交往甚密，这点小忙，我自不会袖手，还望大郎苦心钻研书经，以求来日高中！”

    谈妥此事，两人又手拉着手说了些闲话，鲁安城好似和善长辈，说些敦促的话。

    聊了一阵，鲁府便设宴招待吴正，宾主尽欢。

    吃完酒席，吴正说还要向书院告假，便拜别了鲁老爷。

    走出鲁府大门，遭街上冷风一吹，吴正酒醒了不少，不禁悲从中来。

    他怎能不知道鲁老爷的打算，在自个儿考中功名之前，那田产便是鲁家的了，只需每年给些钱财便打发了他。

    若自己考取功名，那租借的田产，鲁老爷自然和气归还于他，结个善缘。

    若一辈子都考不中功名，自己这数代家业，恐怕以后就姓鲁了……

    吴正自觉别无选择，心中哀叹两声，用袖子胡乱一抹眼，随后便带着书童，离开鲁府。

    ……

    另一边，因为“翻山太岁”方真一起同行，周靖一行又多了一人。

    偶遇方真，大家吃了一顿酒，耽搁了些时辰，午饭后紧赶慢赶，众人还是没能在日落之前抵达安林府，只得在城外找了间客栈，留宿一夜，待天明再入城。

    不少错过入城时间的路人，也都在客栈中落脚，人多眼杂，众人草草吃了饭，便回房歇息。

    第二日一早，城门开启，李纯出面打点，拿了路验凭书，又孝敬了些银子，便带着众人进了城。

    路上，李纯已经给周靖解释过了，去县城、村庄还好些，要是想进府城，是需要“身份证明”、“出行凭证”的，一般叫作路验凭书。

    大夏王朝初期，查的比较严，可经过一百来年的腐化，现在已是宽松无比。

    所谓下有对策，伪造路验凭书已是一门常见的黑市生意，手艺好的近乎以假乱真。即便手艺差些，各地府城每日进城者甚众，若是守门查验的军士不上心，也有机会混过去。

    而如今这个世道，上行下效，处处皆是贪官污吏，要是会使银子，连伪造都不用，一些地方小吏连验都懒得验，给够了钱便按需而写，私下售卖官方的路验凭书。

    另外，这府城守门查验的差事，也是个肥差，不是谁都有资格来当的。

    小权也能生财，只要给够孝敬，守门军士查验时便睁一只眼闭一只眼。而若是遇到贪婪些的，就算有合格的路验凭书，不孝敬些钱财，人家也能找你麻烦。
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